Il futuro della vela ha il volto pulito di Marco Gradoni. Nella prima giornata di regate preliminari dell’America’s Cup, il tre volte iridato Optimist ha messo in mostra tutto il suo repertorio di talento e freddezza nelle acque di Cagliari. Al timone di Luna Rossa, in coppia con Margherita Porro e supportato dal lavoro dei trimmer Maria Giubilei e Giovanni Santi, il prodigio azzurro ha letteralmente dipinto traiettorie perfette in mare, entusiasmando il pubblico accorso in porto per questo scintillante debutto del venerdì.
Il cammino della barca italiana nella prima giornata è stato da incorniciare: una splendida vittoria nel round d’apertura, un solido secondo posto dietro a Team New Zealand nella seconda prova e il trionfo nella terza regata della flotta. Un bottino straordinario che lancia l’equipaggio giovanile e femminile in vetta alla classifica generale.
Il brivido di gara-3: colpi di scena e leadership Azzurra
La terza e ultima regata del pomeriggio si è trasformata in un vero e proprio thriller ad alta quota, confermando quanto gli AC40 – i monoscafi foiling tutti identici tra loro utilizzati in questo weekend sardo – siano imbarcazioni tanto spettacolari quanto complesse da domare. All’avvio della prova, l’equipaggio Youth & Women guidato da Gradoni si è trovato a inseguire la scia dei britannici di GB1 – finalmente in acqua dopo aver risolto i gravi guai idraulici delle prime due regate – e dei campioni in carica di Team New Zealand.
Poi, l’imprevedibile. Nel finale del secondo lato, l’imbarcazione britannica è letteralmente volata in aria, perdendo il controllo dei foil. Poco dopo, nella poppa conclusiva, i detentori neozelandesi della Vecchia Brocca, saldamente al comando e lanciati verso il successo, sono incappati in una clamorosa scuffia.
Luna Rossa, che fino a quel momento aveva navigato con una splendida sagacia tattica senza commettere la minima sbavatura, ha ringraziato, ha preso il comando delle operazioni e ha tagliato il traguardo con pieno merito, certificando una solidità di squadra impressionante.
Burling e Tita sul podio, la classifica sorride all’Italia
La festa italiana nel Golfo sardo è completata dalle ottime risposte arrivate anche dal secondo scafo di Luna Rossa, quello affidato all’esperienza del plurivincitore della Coppa Peter Burling e dell’oro olimpico di Nacra 17 Ruggero Tita. I due fuoriclasse hanno accarezzato fino all’ultimo centimetro la doppietta azzurra sul traguardo, venendo però beffati proprio negli ultimi metri dal prepotente rientro dei britannici di GB1.
Un terzo posto comunque preziosissimo per Burling e Tita, che si lasciano alle spalle l’equipaggio di NZ Women & Youth, gli svizzeri di Alinghi e i francesi di La Roche-Posay.
La prima giornata si chiude così con una fotografia dolcissima per i colori italiani. Luna Rossa (Gradoni/Porro) svetta in solitaria in testa alla classifica generale con 29 punti, staccando un quartetto di inseguitori fermi a quota 20 punti e composto da Luna Rossa (Burling/Tita), Alinghi, Team New Zealand e NZ Women & Youth.
Anche se manca ancora più di un anno alla sfida vera e propria per il trofeo sportivo più antico del mondo (che si terrà a Barcellona con i giganteschi AC75), la flotta non ha tempo di rilassarsi. Il programma del weekend prevede sabato altre tre regate di flotta, seguite dalle ultime due prove di domenica mattina. Le prime due imbarcazioni della classifica si sfideranno poi nel decisivo Match Race finale per decretare il Re di Cagliari.
Classifica Generale dopo il Day 1
| Posizione | Equipaggio / Barca | Punti |
| 1° | Luna Rossa (Gradoni / Porro) | 29 |
| 2° | Luna Rossa (Burling / Tita) | 20 |
| 3° | Alinghi | 20 |
| 4° | Team New Zealand | 20 |
| 5° | NZ Women & Youth | 20 |