Metz, Francia. Si ferma immediatamente al primo turno dell’ATP 250 di Metz la corsa di Francesco Passaro. Il giovane italiano, numero 129 del ranking ATP, ha dovuto arrendersi al belga Alexander Blockx dopo una battaglia di quasi due ore, chiusa con il punteggio di 3-6 6-3 6-4. La sconfitta è di quelle che lasciano un grande rammarico, non solo per il livello di gioco mostrato, ma per l’estremo equilibrio della contesa, risolta solo negli episodi cruciali e nel finale al cardiopalma del terzo set.
Blockx, che ha saputo resistere al ritorno dell’italiano, affronterà ora agli ottavi di finale il qualificato francese Clement Tabur.
Primo Set: l’autorità del diritto Azzurro
Passaro ha iniziato il match con grande autorevolezza, dimostrando subito la sua superiorità nel ritmo e nella tenuta del servizio. Dopo aver tenuto il primo turno di battuta e aver salvato con lucidità una palla break nel terzo gioco, l’azzurro ha piazzato il break decisivo nel quarto game.
L’accelerazione di diritto, arma letale di Passaro, ha disorientato Blockx, permettendo all’italiano di portarsi sul 4-2 e poi di chiudere il set con il punteggio di 6-3. La frazione d’apertura aveva suggerito un possibile controllo del match da parte dell’italiano, grazie a una gestione più matura dei momenti chiave.
Il contro-break fatale nel secondo parziale
La seconda partita è stata caratterizzata da un lungo equilibrio e da un elevato rispetto dei turni di battuta, con entrambi i giocatori a limitare le occasioni per l’avversario fino alla fase centrale. Passaro ha lottato con le unghie e con i denti per rimanere agganciato, riuscendo ad annullare due palle break nel sesto game e impattando sul 3-3.
La svolta è arrivata nell’ottavo gioco. Blockx ha aumentato la spinta, mettendo pressione sul rovescio di Passaro e timbrando il break del 5-3. Il belga, forte del vantaggio psicologico, ha confezionato un turno di servizio impeccabile, chiuso con un ace autoritario che ha sigillato il 6-3, riportando la contesa in parità.
Terzo Set: l’infinito decimo game
Il set decisivo ha visto Blockx prendere immediatamente il comando delle operazioni, firmando il break in apertura e consolidando rapidamente il 2-0. Passaro, pur sostenuto dall’efficacia del suo diritto, ha dovuto annullare due palle che avrebbero significato il disastroso 0-3, riuscendo ad accorciare sul 2-1.
Nonostante il buon servizio di Blockx lo abbia portato sul 5-4, il decimo game è entrato di diritto nell’antologia delle emozioni. Una vera e propria giostra agonistica dove Passaro ha mostrato un coraggio leonino, creando ben sette palle break consecutive, tutte annullate con autorità e nervi saldi da Blockx. Dopo aver respinto l’assalto disperato dell’italiano, il belga è riuscito a scagliare il servizio vincente al suo secondo match point, fissando il definitivo 6-4.
Le statistiche finali certificano la battaglia: Passaro chiude con un’ottima percentuale di punti vinti sulla prima di servizio (68%), ma il computo totale premia Blockx per una manciata di punti (101 a 95). L’italiano esce a testa alta, ma con il forte rammarico di aver perso una partita in cui l’esito avrebbe potuto facilmente sorridergli.