Riad, Arabia Saudita. Il secondo incontro della prima giornata delle WTA Finals, nel girone intitolato a Steffi Graff, ha offerto un autentico thriller tennistico, culminato con la vittoria di Jessica Pegula nel derby americano. La testa di serie numero cinque ha avuto la meglio sulla connazionale Coco Gauff (numero tre del seeding) con il punteggio di 6-3, 6-7(4), 6-2 in due ore e quattordici minuti.
La chiave di volta del match non è stata tanto l’aggressività, quanto la solidità nervosa nei momenti cruciali. Pegula ha saputo capitalizzare la pressione, costringendo Gauff a un numero impressionante di errori gratuiti, in particolare al servizio.
Il servizio non regge: inizio shock e il Primo Set a Pegula
La partita ha preso il via in modo insolitamente caotico, con il servizio che si è dimostrato subito il fondamentale meno affidabile per entrambe. Pegula è partita meglio, strappando il servizio in apertura (1-0), ma la reazione della Campionessa del Roland Garros è stata immediata (1-1 a zero). Il trend dei break è proseguito per quattro game consecutivi, confermando una fase iniziale di grande incertezza.
A rompere l’equilibrio è stata Pegula, che ha siglato il 4-2 sull’errore della rivale. La tennista di Buffalo ha poi continuato a spingere, chiudendo il primo parziale sul 6-3 grazie a un doppio fallo della testa di serie numero tre sulla terza palla break di Pegula.
Secondo Set: l’altalena degli errori e il dramma del Tie-Break
La seconda frazione è stata un’autentica altalena emotiva. Gauff ha iniziato con un break (1-0), confermato subito dopo. Nonostante Pegula abbia provato ad aggrapparsi ai propri turni di battuta, Gauff ha mantenuto il vantaggio fino al decimo game, dove un clamoroso game sciagurato le ha fatto restituire il break alla più esperta connazionale (5-5).
Gauff ha trovato la forza di reagire immediatamente, firmando un nuovo break per il 6-5. Ma il match è tornato in parità (6-6) dopo tre doppi falli consecutivi di Gauff sul rettilineo finale del set.
Il tie-break è stato il palcoscenico della svolta momentanea: Pegula, avanti 4-3, ha sbagliato un dritto lungo che ha dato il 5-4 a Gauff. La giovane americana, questa volta, non ha tremato, chiudendo 7-4 con un servizio vincente e portando la sfida al terzo set.
Set Decisivo: Pegula la più forte nei momenti della verità
Il set decisivo ha palesato la maggiore tenuta mentale di Jessica Pegula e il definitivo crollo fisico e nervoso di Coco Gauff. Il game di apertura è stato lunghissimo e si è chiuso con un doppio fallo di Gauff che ha concesso l’1-0 all’avversaria.
Nonostante Gauff abbia trovato l’immediato contro-break per l’1-1, i segnali di cedimento erano evidenti. La nativa di Atlanta è riuscita a portarsi sul 2-1 salvando due palle break in un interminabile terzo game, ma è stata l’ultima resistenza.
Pegula ha rotto l’equilibrio nel quinto gioco con una fulminante accelerazione di dritto, volando sul 3-2. La giocatrice di Buffalo non si è più voltata indietro, siglando il secondo break consecutivo per il 5-2 e chiudendo in trionfo sul 6-2 finale, costringendo Gauff all’errore di rovescio al secondo match point.
Il dato finale che spiega la sconfitta di Gauff è terrificante: 17 doppi falli commessi. Pegula, che ha chiuso con un bilancio di 5 ace contro un solo doppio fallo, ha dominato il computo totale dei punti (112 a 95), confermandosi come la giocatrice più solida e meritevole della vittoria nel derby.